Home / Blog / Malattie infettive / La scabbia

La scabbia

10 Marzo 2024

Parla con lo specialista

Introduzione

La scabbia è una delle condizioni dermatologiche più comuni e rappresenta una delle più frequenti malattie della pelle in molti paesi a basso e medio reddito. Si stima che a livello globale colpisca più di 400 milioni di persone ogni anno.

Cause della scabbia

È causata dall’infestazione della pelle da parte di un acaro microscopico (Sarcoptes scabiei var. hominis), è caratterizzata da intenso prurito e manifestazioni papulo crostose.

Le femmine adulte degli acari della scabbia si insinuano nello strato superiore della pelle (epidermide) dove vivono e depositano le uova. Il microscopico acaro della scabbia si trasmette quasi sempre attraverso il contatto cutaneo diretto e prolungato con una persona già infestata.

Trasmissione della scabbia

Una persona infestata può diffondere la scabbia anche se non presenta sintomi.

Gli esseri umani sono la fonte dell’infestazione; gli animali non diffondono la scabbia umana.

La scabbia può essere trasmessa facilmente da una persona infestata ai suoi familiari e ai partner sessuali.

Negli adulti è spesso acquisita sessualmente.

La scabbia è una condizione comune riscontrata in tutto il mondo; colpisce persone di tutte le razze e classi sociali.

Questa infestazione può diffondersi facilmente in condizioni di affollamento dove è comune il contatto ravvicinato con il corpo e la pelle. Istituzioni come case di cura, case di riposo e carceri sono spesso luoghi di epidemie di scabbia. Anche le strutture per l’infanzia sono un luogo comune di infestazioni.

Manifestazioni della scabbia

Gli acari della scabbia si insinuano sotto lo strato superiore della pelle per deporre le uova, provocando un intenso prurito.

Le caratteristiche lesioni sono le papule o i cunicoli in posizioni tipiche, compresi gli spazi interdigitali delle dita delle mani e dei piedi, polsi, glutei, seni nelle femmine e genitali. Nei bambini piccoli e negli anziani, le lesioni della scabbia possono essere presenti anche sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sul cuoio capelluto.

Il prurito e la reazione cutanea causano insonnia, stigmatizzazione ed esclusione sociale, nonché assenteismo dalla scuola e dal lavoro, con conseguente riduzione del potenziale di apprendimento per i bambini e impatti economici per famiglie e comunità. La presenza di arrossamenti, pus o croste può indicare un’infezione batterica secondaria.

Diverse manifestazioni della Scabbia

Questa infezione batterica dovrebbe essere differenziata dalla scabbia crostosa, una forma grave dell’infestazione, caratterizzata da placche cutanee spesse e squamose.

Alcune persone immunocompromesse, anziane, disabili o debilitate sono a rischio di contrarre una forma grave di scabbia chiamata scabbia crostosa o norvegese.

Le persone affette da scabbia norvegese hanno spesse croste cutanee che contengono un numero notevole di acari e uova della scabbia.

Gli acari della scabbia crostosa non sono più aggressivi di quelli della scabbia non crostosa; sono però molto più numerosi (fino a 2 milioni per paziente). Poiché sono infestate da un gran numero di acari, le persone affette da scabbia crostosa sono molto più contagiose per le altre persone. Oltre a diffondere la scabbia attraverso un breve contatto diretto pelle a pelle, le persone con scabbia crostosa possono trasmettere la scabbia indirettamente contaminando oggetti come vestiti, biancheria da letto e mobili.

Molti neonati e bambini piccoli che sviluppano la scabbia sviluppano anche noduli infiltrati persistenti di colore bruno-rossastro, o scabbia nodulare, nelle pieghe della pelle e nelle parti coperte del corpo (ascelle, spalle, inguine, glutei e area genitale). Queste lesioni rappresentano una reazione da ipersensibilità all’acaro della scabbia e può persistere per mesi nonostante la terapia. La forma nodulare può essere confusa con un’infestazione persistente di scabbia, con conseguente trattamento non necessario con scabicidi. La biopsia cutanea di queste lesioni può essere erroneamente interpretata come incontinentia pigmenti, ipersensibilità alle punture di insetti, dermatite da contatto, istiocitosi o linfoma.

La scabbia nodulare, tuttavia, è un termine relativamente non specifico che rappresenta una variante speciale della scabbia e comprende l’intero spettro di pazienti sia con la malattia attiva e sia adeguatamente trattata che presentano lesioni papulonodulari persistenti e gravemente pruriginose, che molto probabilmente derivano da una reazione di ipersensibilità cronica esagerata a fattori sconosciuti degli antigeni dell’acaro.

Complicazioni della scabbia

La scabbia è spesso complicata da un’infezione batterica della pelle (impetigine). A sua volta, l’impetigine può provocare ascessi, sepsi e infezioni invasive da batteri, più frequentemente Staphylococcus aureus e Streptococcus pyogenes, l’ultimo dei quali può provocare malattie renali e cardiache reumatiche.

Epidemiologia della scabbia

La scabbia colpisce le popolazioni più svantaggiate del mondo, in particolare le persone che vivono in condizioni di sovraffollamento e povertà, dalle comunità insulari del Pacifico alle favelas dell’America Latina, comunità remote e rurali in Africa e Australia, e popolazioni sfollate che vivono nei campi. In contesti poveri di risorse, la scabbia e le sue complicanze impongono costi importanti ai sistemi sanitari. Nei paesi ad alto reddito, i casi sono sporadici, ma le epidemie nelle istituzioni sanitarie e nelle comunità vulnerabili contribuiscono a costi economici significativi per i servizi sanitari nazionali.

Manifestazioni alternative della scabbia

Sfortunatamente, molti pazienti non presentano il quadro classico ma piuttosto un insieme di lesioni primarie mescolate o mimetizzate da escoriazioni, eczematizzazioni, croste e/o infezioni secondarie. Il forte prurito che accompagna la scabbia impiega dalle 4 alle 6 settimane per svilupparsi e si ritiene sia correlato a una reazione di ipersensibilità di tipo 4. 

Prima che si verifichi la sensibilizzazione, i cunicoli della scabbia potrebbero non essere portati all’attenzione del medico perché i sintomi possono essere minimi.

Nei neonati e nei bambini piccoli, la distribuzione può comprendere palmi delle mani, piante dei piedi, testa, collo e viso. Il cunicolo della scabbia, è considerato un segno patognomico della scabbia, purtroppo è riscontrabile solo nel 7-13% degli adulti.

Nei neonati e nei lattanti che non sono particolarmente in grado di grattarsi, manifestano sintomi aspecifici come inappetenza e irrequietezza che possono all’inizio non destare sospetti clinici.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale si pone con l’orticaria papulare, il lichen planus, l’eczema atopico, l’acropustolosi infantile e la dermatite erpetiforme. L’eczema atopico viene spesso confuso con la scabbia. Questa malattia è caratterizzata da prurito ed eruzione vescicopapulare prevalentemente a livello delle pieghe flessorie.

Farmaci per la scabbia

I prodotti usati per trattare la scabbia sono chiamati scabicidi perché uccidono gli acari della scabbia; alcuni uccidono anche le uova. Gli scabicidi per il trattamento della scabbia umana sono disponibili solo su prescrizione medica; nessun prodotto “da banco” (senza prescrizione medica) è stato testato e approvato per gli esseri umani.

Seguire sempre attentamente le istruzioni fornite dal medico e dal farmacista, nonché quelle contenute nella scatola o stampate sull’etichetta. Quando si trattano adulti e bambini più grandi, una crema o una lozione scabicida viene applicata su tutte le aree del corpo, dal collo fino ai piedi e alle dita dei piedi; quando si trattano neonati e bambini piccoli, la crema o la lozione viene applicata anche sulla testa e sul collo.

Il farmaco deve essere lasciato sul corpo per il tempo consigliato prima di essere lavato via. Dopo il trattamento è necessario indossare abiti puliti. Oltre alla persona infestata, il trattamento è consigliato anche ai membri della famiglia e ai contatti sessuali.

Il principio attivo di scelta per neonati, bambini piccoli e donne incinte o che allattano è la crema di permetrina al 5% (non approvata per bambini di età inferiore a 2 mesi) che va applicata su tutta la testa, collo e corpo del neonato. Tutti i membri della famiglia dovrebbero essere trattati contemporaneamente. Due (o più) applicazioni, ciascuna a circa una settimana di distanza, possono essere necessarie per eliminare tutti gli acari, in particolare quando si tratta la scabbia crostosa (norvegese).

È stato dimostrato che una singola applicazione di crema di permetrina al 5% ha un tasso di guarigione compreso tra l’89% e il 92%. secondo vari studi. Gli antibiotici possono essere necessari per trattare l’infezione secondaria.

Studi off-label con ivermectina orale e topica suggeriscono che questo farmaco può essere un’alternativa efficace e sicura, soprattutto per la scabbia crostosa.

L’uso dell’ivermectina per il trattamento della scabbia non è stato associato ad effetti avversi gravi; sono necessari ulteriori dati riguardanti l’uso dell’ivermectina nei bambini di peso inferiore a 15 kg o di età inferiore a 5 anni. Pertanto, l’ivermectina non è raccomandata in questi gruppi. L’ivermectina è un substrato per la via del citocromo P450 e occorre prestare cautela nelle persone che assumono farmaci che inducono o inibiscono questa via. 

L’ivermectina limita l’attività ovicida, si consiglia pertanto di ripetere il trattamento dopo 1-2 settimane, con dose orale di 200 µ/kg. L’ingestione di cibo aumenta la biodisponibilità dell’ivermectina. Non è necessario un aggiustamento della dose nei pazienti con insufficienza renale.

Azioni da affiancare ai farmaci

Gli indumenti e la biancheria da letto devono essere lavati in lavatrice in acqua calda. La polvere o l’aerosol insetticida devono essere riservati ai materiali che non possono essere lavati. Il prurito di solito persiste per 4-6 settimane dopo il successo del trattamento con uno scabicida e può essere alleviato da blandi emollienti, antistaminici orali prima di coricarsi o steroidi topici. Ai bambini dovrebbe essere consentito di tornare all’asilo nido o a scuola dopo che il trattamento è stato completato.

La cosa più importante è che tutte le persone contaminate devono essere trattate contemporaneamente per prevenire la re-infestazione. Un nuovo trattamento può essere necessario se il prurito continua per più di 2-4 settimane dopo il trattamento o se continuano a comparire nuovi cunicoli o eruzioni cutanee.

La terapia corticosteroidea topica, intralesionale o sistemica può essere presa in considerazione per le persone con scabbia nodulare che presentano sintomi persistenti. Il trattamento dell’infezione batterica secondaria è importante. L’eruzione cutanea e il prurito possono persistere fino a 2-4 settimane dopo un trattamento efficace.

La scabbia deve essere gestita correttamente in conformità con le linee guida, a causa delle sue complicanze, come la glomerulonefrite acuta post streptococcica.

Per leggere gli altri articoli consulta il nostro blog

BIBLIOGRAFIA

1. Infezioni sessualmente trasmesse CDC;
2. Manuali MSD IST.
3. Epicentro IST;
4. Istituto superiore di sanità: Notiziario IST;
5. Neri I et al., Nodular scabies in infants: dermoscopic examination may avoid a diagnostic pitfall, Chessa J Eur Acad Dermatol Venereol. 2017;
6. American Academy of Pediatrics. Scabies. In: Pickering LK, Baker CJ, Kimberlin DW, Long SS, eds. Red Book: 2009 Report of the Committee on Infectious Diseases. 28th ed. Elk Grove Village, IL: American Academy of Pediatrics; 2009:589-591.
7. Centers for Disease Control and Prevention. Parasites-Scabies, 2010;
8. Bartlett JG et al., Johns HopkinsABX Guide: Diagnosis and Treatment of Infectious Diseases. 3rd ed. Burlington, MA: Jones and Bartlett Learning, 2012;
9. Strong M, Johnstone P. Interventions for treating scabies. Cochrane Database Syst Rev. 2007;
10. Nodular scabies: a persistent nodular eruption, Daniel A Yanes et al. Dermatol Online J. 2018.
11. Nodular scabies in infants: Dermoscopic examination may avoid a diagnostic pitfall, June 2017, Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology 31(12)