Home / Blog / Benessere Psichico e Salute mentale / Sindrome di Hikikomori

Sindrome di Hikikomori

17 Aprile 2023

Parla con lo specialista

Che cos’è la sindrome di Hikikomori

La sindrome di Hikikomori è un fenomeno sociale che si manifesta principalmente in Giappone, ma che si sta diffondendo nei paesi asiatici e occidentali. Si tratta di una condizione che colpisce soprattutto i giovani, che decidono di ritirarsi completamente dalla società e di isolarsi in casa per periodi prolungati, spesso per anni.

Per poter parlare di Hikikomori si devono verificare alcune condizioni: il ritiro completo dalla società per più di sei mesi, il rifiuto scolastico e/o lavorativo e l’assenza di altre patologie psichiatriche rilevanti al momento dell’insorgenza. Inoltre, la sindrome di Hikikomori non viene riconosciuta come patologia nel DSM-5, il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Questa sindrome non deve essere confusa con altre patologie come la depressione, la depersonalizzazione, la dipendenza da internet ecc. Infatti, si tratta di un fenomeno più ampio che coinvolge anche l’isolamento sociale e la difficoltà nel relazionarsi con gli altri.

Cosa significa Hikikomori e quali sono le cause

La parola Hikikomori è stata coniata dallo psichiatra giapponese Tamaki Saitō. Il termine hikikomori, coniato dallo psicologo giapponese Tamaki Saito (1961), deriva dai verbi hiki (ritirarsi o barricarsi) e komoru (entrare). La sindrome sembra essere particolarmente diffusa in Giappone, dove si stima che ci siano almeno un milione di persone affette da questo disturbo. Tuttavia, anche in altri paesi asiatici e in Occidente si sta osservando un aumento dei casi di Hikikomori.

Le cause della sindrome di Hikikomori sono ancora oggetto di dibattito tra gli esperti. Secondo alcune teorie, questa condizione potrebbe essere causata da una combinazione di fattori culturali, sociali ed economici che creano un ambiente sfavorevole per i giovani. In particolare, il sistema scolastico giapponese è spesso molto competitivo e stressante, il che potrebbe spingere alcuni studenti a ritirarsi completamente dalla vita sociale.

Tuttavia, non tutti gli esperti concordano su queste teorie e alcuni ritengono che la sindrome di Hikikomori sia legata a fattori individuali, come la personalità e il temperamento dei giovani affetti. Altri ancora sostengono che si tratti di un fenomeno legato alla diffusione delle nuove tecnologie, che offrono la possibilità di rimanere connessi con il mondo esterno senza dover uscire di casa.

Indipendentemente dalle cause, la sindrome di Hikikomori rappresenta una sfida importante per le famiglie e le comunità coinvolte.

Attualmente, molte persone anziane si isolano volontariamente o sono indotte all’isolamento. Alcuni, però, cercano di comunicare imparando le tecnologie disponibili, in modo da poter continuare a lavorare da casa, mantenere legami affettivi e poter effettuare consulti medici e psicologici online.

Chi interessa la sindrome di Hikikomori?

Hikikomori è una parola giapponese che descrive una condizione che colpisce principalmente adolescenti o giovani adulti che vivono isolati dal mondo, rinchiusi nelle case dei loro genitori, bloccati nelle loro camere per giorni, mesi o addirittura anni, e rifiutano di comunicare anche con la loro famiglia. Sebbene sia stato descritto per la prima volta in Giappone, sono stati riconosciuti casi in tutto il mondo.

La psicoterapia è il trattamento di scelta anche se molti casi sono riluttanti a presentarsi. Ulteriori ricerche sono necessarie per distinguere tra Hikikomori primario e secondario e stabilire se si tratta di una nuova entità diagnostica o di manifestazioni culturali o sociali particolari di diagnosi consolidate.

L’adolescenza è un periodo di transizione e di insorgenza di molte patologie psichiatriche. Tipicamente, i sintomi iniziali sono insidiosi e non specifici, come il ritiro sociale e l’isolamento. In un’epoca in cui le nuove tecnologie disturbano la vita delle persone e i modi consueti di interazione con gli altri, può essere difficile distinguere ciò che è normalmente associato allo sviluppo di una vasta gamma di disturbi, tra cui la depressione, la fobia sociale, i disturbi della personalità, la schizofrenia, la dipendenza da internet o l’hikikomori.

È importante notare che l’hikikomori è un fenomeno complesso e multifattoriale che richiede ulteriori ricerche per comprendere meglio la sua natura e i potenziali criteri diagnostici. Sebbene possano esserci fattori culturali e sociali che contribuiscono alla sua manifestazione in Giappone, è anche possibile che casi simili esistano in altre parti del mondo, evidenziando la necessità di un approccio globale allo studio di questo problema. Inoltre, data la possibile sovrapposizione con altri disturbi psichiatrici, potrebbe essere necessario valutare attentamente e differenziare tra hikikomori primario e secondario nella pratica clinica. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno la diagnosi, il trattamento e le implicazioni culturali dell’hikikomori.

Un caso clinico

Questa è la storia di un giovane uomo di 21 anni senza precedenti medici a parte un disturbo del sonno caratterizzato da insonnia, per il quale aveva ricevuto un trattamento. Era fisicamente in buona salute, ma fumava un pacchetto di sigarette al giorno e non assumeva altre droghe. Studiava ingegneria all’università ed era sempre stato un ottimo studente. Era anche attivo nello sport.

I problemi sono iniziati quando ha perso una competizione accademica, dopo aver sempre avuto successo. Sebbene non si sentisse depresso, iniziò a trascorrere sempre più tempo nella sua camera. Smise di unirsi alla sua famiglia per i pasti. Nel primo anno, stette in una camera spaziosa e ben attrezzata, tuttavia, lasciò la casa della famiglia per vivere da solo in un piccolo appartamento. Lì, ha interruppe il contatto con la famiglia.

Trascorreva il suo tempo su Internet o a giocare ai videogiochi in completo isolamento sociale. La situazione preoccupava la sua famiglia.

Ebbe un altro insuccesso all’università. Si decise, con il consenso del giovane che dovesse di nuovo risiedere con un membro della sua famiglia. Il suo comportamento migliorò ma entro il secondo anno, ricominciò a trascorrere più di 15 ore al giorno al computer. Sospese le lezioni universitarie.

Dopo aver abbandonato la scuola e trovandosi in una situazione finanziaria difficile, il giovane divenne più aperto al cambiamento. La sua valutazione mentale potrebbe quasi essere definita come normale, a parte alcuni tratti ossessivo-compulsivi, segni di insensibilità emotiva e ritiro sociale, e elementi di fobia sociale e ansia per le cose nuove. La sua cognizione era normale e aveva una parziale comprensione delle possibili ragioni del suo ritiro. Con la supervisione, riprese il suo lavoro e gli studi senza la necessità di farmaci o psicoterapia formale.

Approssimativamente il 2% degli adolescenti sono affetti da tale sindrome.

L’eziologia della sindrome di Hakikomori

Non è stato raggiunto un consenso sull’eziologia dell’hikikomori e ci sono diverse possibili spiegazioni. A livello psicologico, numerosi rapporti e articoli menzionano l’associazione tra l’hikikomori ed esperienze infantili avverse, persino traumatiche. Sembra che molti dei casi abbiano subito l’esclusione sociale da bambini, spesso essendo stati vittime di bullismo a scuola o di altre forme di rifiuto dai pari. Una personalità introversa e la timidezza possono anche predisporre allo sviluppo dell’hikikomori.

A livello familiare ed ambientale, potrebbe esserci un legame tra l’insorgenza del disturbo e la dinamica disfunzionale della famiglia, il rifiuto o la iperprotezione dei genitori e la psicopatologia dei genitori stessi. La scarsa performance scolastica, unita alle alte aspettative e talvolta alla successiva scuola rifiutata, sembrano essere fattori che contribuiscono allo sviluppo dell’hikikomori.

Le spiegazioni socioculturali, inclusa la rottura della coesione sociale, l’urbanizzazione, il progresso tecnologico, la globalizzazione e la mobilità sociale discendente, possono avere un ruolo nell’insorgenza dell’hikikomori. Questi cambiamenti possono portare al disimpegno o alla dissociazione dalla società in individui predisposti come risposta psichica alle emozioni dolorose. In tal modo, la condizione forma una parte di uno spettro di problemi dissociativi sociali che vanno dal disimpegno dai ruoli sociali convenzionali (makeinu) al rifiuto della scuola (futoko) e infine al completo isolamento sociale (hikikomori).

L’invenzione di Internet e i successivi cambiamenti nel modo in cui le persone interagiscono con e all’interno della società possono anche essere importanti fattori che contribuiscono all’hikikomori. Ad esempio, la preferenza per la comunicazione online può svolgere un ruolo nello sviluppo del ritiro sociale in determinati individui.

Criteri diagnostici

Criterio A dei sintomi
Devono essere presenti tutti i seguenti:

1. 1-  Ritiro sociale, manifestato da umore disforico, ansia, irritabilità e noia dopo diversi giorni senza attività su Internet.
2. 2-  Preoccupazione per Internet (pensa all’attività online precedente o anticipa la prossima sessione online).

Almeno uno (o più) dei seguenti:

3- Tolleranza, aumento marcato dell’uso di Internet richiesto per ottenere soddisfazione
4- Desiderio persistente e/o tentativi non riusciti di controllare, ridurre o interrompere l’uso di Internet.
5- Uso eccessivo continuo di Internet nonostante la consapevolezza di avere un problema fisico o psicologico persistente o ricorrente probabilmente causato o aggravato dall’uso di Internet.
6- Perdita di interessi, hobby precedenti, intrattenimento come diretta conseguenza e ad eccezione dell’uso di Internet.
7- Usa Internet per sfuggire o alleviare un umore disforico (ad esempio, sentimenti di impotenza, colpa e ansia).

Criterio di esclusione B

L’uso eccessivo di Internet non è meglio spiegato da disturbi psicotici o dal disturbo bipolare di tipo I.

Criterio di compromissione clinicamente significativa C

Compromissioni funzionali (ridotta capacità sociale, accademica e lavorativa), inclusa la perdita di una relazione significativa, di un lavoro, di opportunità educative o professionali.

Criterio di corso D

La durata della dipendenza da Internet deve essere di durata superiore a 3 mesi, con almeno 6 ore di utilizzo di Internet (non in ambito lavorativo o accademico) al giorno.

Questi criteri sono ancora provvisori poiché nessun sistema nosologico principale li ha adottati finora. Il DSM-5 ha introdotto una diagnosi simile, denominata disturbo da gioco su internet, che richiede ulteriori studi.

Altre differenze: non ci sono criteri di esclusione nella classificazione DSM, la durata è di 12 mesi invece di 3 mesi, e, ancora più importante, la diagnosi è limitata al gioco su Internet e non tiene conto di altre attività su Internet.

Epidemiologia

L’epidemiologia della dipendenza da Internet non è chiara poiché i criteri sono ancora oggetto di dibattito, gli studi epidemiologici su base di popolazione sono rari e l’uso di Internet è aumentato enormemente da quando è stato descritto per la prima volta. Tao et al. hanno riportato una prevalenza compresa tra l’1 e il 14%, citando studi condotti nel 2008 e nel 2009. Da allora, l’uso dei social media è diventato diffuso e potrebbe aver portato a un ulteriore aumento dell’uso problematico di Internet.

Shek et al. hanno trovato una prevalenza del 17-26,8% negli adolescenti di Hong Kong. Questo è molto più di quanto avviene con l’hikikomori, che si stima colpisca l’1-2% della popolazione in Asia.

Età di insorgenza

È difficile sapere quale sia l’età di insorgenza poiché la maggior parte degli studi è stata condotta su adolescenti o giovani adulti e i bambini sono ora esposti ad Internet fin dalla più tenera età. L’uso problematico potrebbe iniziare prima dell’adolescenza. In netto contrasto con l’hikikomori che tende a verificarsi più tardi nell’adolescenza o nella giovane età adulta [età media di insorgenza di 22,3 anni in Ref.

Un sondaggio nazionale in Corea ha rilevato che i ragazzi adolescenti erano più inclini all’assuefazione rispetto alle ragazze (3,6% contro 1,9%), il che è coerente con l’hikikomori. In entrambi i casi, i paesi asiatici sembrano essere in prima linea nella ricerca.

I modelli della letteratura

Sono stati estratti quattro modelli principali dalla letteratura: il modello della teoria dell’apprendimento (rinforzi positivi e negativi), il modello cognitivo-comportamentale, il modello del deficit di abilità sociali e l’ipotesi della carenza di ricompensa (Internet fornirebbe stimoli più intensi della vita reale, attirando le persone che hanno bisogno di stimoli più intensi).

Secondo una vasta e recente metanalisi, i fattori intrapersonali (ad esempio, l’autostima, le difficoltà emotive, il controllo degli impulsi, ecc.) sono fattori di rischio maggiori rispetto a quelli interpersonali (ad esempio, l’ansia sociale, le relazioni problematiche tra pari, le difficoltà nelle relazioni con i genitori, il funzionamento familiare, ecc.). Si è suggerito che entrambe le condizioni rappresentino una risposta dissociativa a stati emotivi dolorosi. Anche se il rinforzo potrebbe svolgere un ruolo nell’hikikomori, i fattori interpersonali sono stati segnalati in modo più coerente nell’hikikomori, a differenza dei risultati nella dipendenza da internet. Questa discrepanza potrebbe essere spiegata da una differenza empirica nelle due entità o potrebbe essere un artefatto epistemologico derivante dalla descrizione a priori dell’hikikomori come malattia sociale nella letteratura giapponese. Tuttavia, il fatto che l’hikikomori abbia preceduto l’uso diffuso di Internet di alcuni decenni sembra indicare una vera differenza tra le due entità. A conoscenza degli autori, non è mai stata effettuata alcun neuroimaging per investigare l’hikikomori.

Bibliografia

• Strip E. et al., Internet Addiction, Hikikomori Syndrome, and the Prodromal Phase of Psychosis, Front Psychiatry, 2016;
• Takairo A Kato et al., Hikikomori : Multidimensional understanding, assessment, and future international perspectives, psychiatrists Clin. Neuroscience, 2019
• Yoshiyasu Takefuji, Review of hikikomori: A global health issue, identification and treatment, Asian J of Psychiatry, 2023